Así puedes proteger tu patio mientras emergen las cigarras

Este año, billones de cigarras periódicas están emergiendo en cantidades jamás vistas en décadas y posiblemente siglos. 

Dos crías de cigarras periódicas están emergiendo al mismo tiempo este año: La cría de 13 años XIX, primariamente en el sureste de los EE.UU., y la cría de 17 años XIII, primordialmente en Illinois y sus estados aledaños. Una “cría” de cigarra se refiere a un grupo de cigarras que siempre emergen al mismo tiempo y pueden incluir múltiples especies de cigarras periódicas. 

Como ya inicia o se acerca la temporada de cigarras en partes de los EE.UU., datos de búsqueda en línea muestran que muchas personas están preguntando cómo proteger a sus patios de estos insectos. Los usuarios han preguntado si las cigarras se comerán sus jardines de vegetales y si los insectos pueden afectar a los árboles. El lector de VERIFY Alex también nos envió un mensaje de texto para preguntarnos si los pesticidas o insecticidas mantendrán alejadas a las cigarras. 

Verificamos las respuestas a cuatro preguntas sobre las cigarras y tu patio. 

¿Las cigarras se comerán vegetales o flores en tu jardín? 

Las cigarras no comerán los vegetales o flores de tu jardín, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y los expertos que conversaron con VERIFY. 

Los insectos no comen hojas de plantas. En cambio, obtienen sus nutrientes al consumir pequeñas cantidades de savia de los árboles y arbustos cuando están por encima del suelo, explica la agencia ambiental. 

Estos insectos tienen “partes bucales mínimas, como pajillas que usan para hacer contacto con la savia” en estas plantas amaderadas, explica Hannah Burrack, Ph.D., profesora y directora del Departamento de Entomología de la Universidad del Estado de Michigan

Debido a su dieta limitada, las cigarras no harán “daño a nada que podría tener interés en cosecharse o consumirse y que provenga de plantas,” añadió Burrack. 

¿Las cigarras afectan a algún tipo de árboles?

Las cigarras pueden dañar tus árboles jóvenes o plantados recientemente, pero los expertos afirman que hay formas de protegerlos. 

Las cigarras femeninas realizan pequeños cortes en las ramas de los árboles y plantan sus huevos allí, explica el Museo Smithsonian de Historia Natural. Ellas prefieren ramas delgadas con el grosor de un lápiz, añaden Burrack y Spencer Campbell, gerente de clínica de plantas en The Morton Arboretum cerca de Chicago. 

Si muchas cigarras femeninas depositan sus huevos en las ramas de los árboles, podría causar que las puntas se marchiten y mueran, comenta un equipo de entomólogos en la Universidad de Maryland llamado el Equipo Cigarras. Esto no es una preocupación de seguridad para árboles saludables y arbustos que son de mayor tamaño y bien establecidos, según nuestros expertos. 

Pero los árboles y arbustos jóvenes o plantados recientemente corren el riesgo de daños durante el proceso de depósito de huevos. 

Para proteger a esos árboles nuevos o recién plantados, nuestros expertos recomiendan cubrirlos con una red protectora como malla o tul. Las aberturas no deben ser mayores a un cuarto de pulgada de diámetro, advierte Campbell. 

The Morton Arboretum también recomienda cerrar las brechas en las redes con sujetadores de carpetas, alfileres o grapas, y agrupar la tela alrededor del tronco lo más cerca del suelo posible. 

Las personas pueden retirar las coberturas de sus árboles más vulnerables una vez el evento de las cigarras culmine en unas cuatro o seis semanas. 

¿Las cigarras afectarán tu césped?

Es poco probable que las cigarras dañen tu césped, en cambio es posible que realmente aporten algo positivo, comentan Campbell y Burrack. 

Algunas semanas antes de que emerjan del suelo, las ninfas cigarras construyen túneles de salida hacia la superficie. Los agujeros de los que salen las cigarras son usualmente de cerca de media pulgada de diámetro, según la Universidad de Connecticut. 

Estos agujeros pueden airear tu césped y mejorar la filtración de agua en el suelo, explica Burrack. 

Las cigarras benefician a las plantas en otras formas también. Luego de que las adultas mueren, sus cuerpos se descomponen y agregan nutrientes de valor al suelo, comentan Burrack y la EPA. 

¿Debes usar pesticidas o insecticidas para deshacerte de las cigarras?

Los expertos no recomiendan el uso de pesticidas o insecticidas para deshacerse de las cigarras. La EPA señala que los pesticidas son “generalmente ineficientes” como intento de mantener a las cigarras alejadas de cualquier forma. 

“No vas a obtener demasiado beneficio al intentar controlar la situación con un material químico en este caso,” advierte Burrack. “Las poblaciones son demasiado grandes, van a estar activas por demasiado tiempo como para tratar de controlarlas a largo plazo, y su impacto real no va a justificar el esfuerzo que tendrías que poner usando un pesticida químico.” 

Las cigarras no son peligrosas y pueden beneficiar al ambiente. Por ejemplo, los insectos son una fuente valiosa de alimento para aves y otros predadores, apunta la EPA. 

Los pesticidas e insecticidas pueden también dañar a aquellos animales que comen cigarras, así como otros polinizadores como aves, abejas y mariposas. 

Mascotas y personas también podrían estar expuestas innecesariamente a los pesticidas, advierte la EPA. 

The Associated Press contribuyó con este reporte.

Versión original en inglés: VERIFYING 4 facts about cicadas and your yard

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